Na zeven jaar voorzitterschap zwaait Jacques van Lindonk af als voorzitter van het VHCP. Met trots blikt hij terug op de ontwikkeling die de vereniging in die tijd heeft ondergaan. Tijdens de 79^e Algemene ledenvergadering geeft hij het stokje door aan zijn opvolger.

Bijna veertig jaar is Van Lindonk werkzaam bij zijn bedrijf Will & Co en kent alle ins & outs van de chemische distributie. Hij kijkt terug op een waardevolle periode als bestuurslid en voorzitter.

Allereerst Jacques, wanneer ben je aangetreden als voorzitter?
‘In 2012 ben ik door de toenmalige voorzitter, Piet van der Slikke van IMCD, gevraagd of ik tot het bestuur wilde toetreden. Na het eerste jaar werd ik penningmeester. Tegen het einde van mijn 2^e statutaire termijn (na 6 jaar) zou mijn bestuurslidmaatschap eindigen. Er is echter een regel dat deze met nog 2 termijnen (van 3 jaar) verlengd kan worden als je voorzitter wordt. Na een aantal gesprekken hierover heb ik mij kandidaat gesteld voor deze rol. Tijdens de ALV in maart 2018 ben ik benoemd als voorzitter’.

Hoe heb je je tijd als voorzitterschap ervaren?
“Ik heb het als een mooie tijd ervaren. Door mijn jaren als bestuurslid en later het voorzitterschap vergroot je het netwerk waarin je actief bent. Zo raak je nog meer betrokken bij de thema’s binnen de wereld van de (chemie-) distributie. Door de nauwe samenwerking als voorzitter heb ik met velen een mooie en waardevolle persoonlijke band opgebouwd’.

Welke thema’s zijn er tijdens je voorzitterschap de revue gepasseerd?
‘Veel projecten binnen het VHCP zijn lopend, en blijven waardevol. Deze worden continue getoetst op relevantie en aangepast aan de tijd. ‘Onze’ wereld’ wordt steeds uitdagender en de druk op de regelgeving neemt toe. Het is de taak van het VHCP hier oog voor te hebben, om de overheden aan te spreken en, eventueel gezamenlijk met andere belanghebbenden zoals het VNCI en VNO-NCW, een krachtige positie in te nemen. Wat mij betreft is de relevantie van het VHCP als belangenbehartiger, als platform voor informatie voorziening én deling, nog nooit zo groot geweest’.

Jacques blikt terug op de Covid 19-periode. ‘Tijdens mijn voorzitterschap was er het Coronavirus dat d wereld in zijn greep hield. Dit had natuurlijk ook voor het VHCP gevolgen, maar wij hebben het goed doorstaan. Met de fantastische ondersteuning van het secretariaat zijn wij er in geslaagd om alle commissie werkzaamheden, online, voort te zetten. Het sociale netwerk aspect was lastig, maar door elkaar online te blijven ontmoeten, bleven wij in verbinding. Zo was er de virtuele nieuwjaarsbijeenkomst waarbij iedereen een wijnproefpakket kreeg thuisgestuurd en we online een wijnproeverij hielden. Hiermee hebben wij ook het 75-jarig bestaan van het VHCP online ingeluid’.

Welk onderwerp vond je het moeilijkste of het meest interessant?
‘Er zijn geen onderwerpen die ik als moeilijk heb ervaren. Wel blijft het een uitdaging om de relevantie van de belangenbehartiging van het VHCP over te brengen. Een groot deel van de tijd van het secretariaat wordt hieraan besteed, maar het is niet altijd mogelijk om de resultaten van deze werkzaamheden te presenteren. Hiervan kan geen ‘winst-en verlies rekening’ worden opgesteld, terwijl het voor onze leden uiterst belangrijk is dat deze werkzaamheden worden gedaan. Het meest meest opvallende vind ik de enorme inzet en inbreng van onze leden bij de diverse commissies en platforms.

Wat beschouw je als je grootste prestatie tijdens je voorzitterschap?
‘Ik ben niet zo van het neerzetten of het benoemen van een prestatie. Ik heb mij vol ingezet om het VHCP te ondersteunen bij de werkzaamheden. Ook heb ik mijn rol als voorzitter ingezet als ambassadeur van het VHCP naar buiten. Naar de aan ons gelieerde organisaties als het VNCI en Fecc en naar alle bedrijven en organisaties die in onze branche actief zijn’.

Wat zie je als de grootste uitdagingen voor de chemische distributie in de komende jaren?
‘Ik zie meerdere uitdagingen: de regelgeving in Europa waarvoor in de organisaties steeds meer (mens-) capaciteit moet worden vrijgemaakt. Het lijkt erop dat dit in Brussel eindelijk begint door te dringen, en er werk van gemaakt gaat worden om dit te vereenvoudigen.

Verder zie ik dat dat Europese industrie zwaar onder druk staat, en moeilijk kan concurreren met Azië (met name China) en ook wel met de USA. De afgelopen jaren zijn er diverse chemische fabrieken gesloten. Voor de distributie biedt dit ook kansen, want de mogelijkheden om producten te importeren worden groter. Zelf ben ik van mening dat uiteindelijk het verliezen van (een gedeelte van) de basis industrie niet goed is voor onze branche. Als deze trend zich doorzet volgt uiteindelijk ook de ‘down-stream’ industrie, waarbij meer en meer kant-en-klare consumentenproducten buiten Europa geproduceerd gaan worden. Mede dankzij de ‘Antwerp Declaration’ van februari 2024 en het gepresenteerde Draghi-rapport lijkt de Europese Commissie wakker geschud. Op basis hiervan heeft de Europese Commissie op 26 februari 2025 de ‘Clean Industrial Deal’ gepresenteerd met veel maatregelen ter ondersteuning van de industrie in Europa.

Daarnaast denk ik dat digitalisering een bedreiging kan zijn. Er zijn al diverse bedrijven gestart die chemie producten via digitale platforms aanbieden. Deze zijn tot op heden nog niet echt succesvol, maar mogelijk dat er op enig moment een platform ontwikkeld wordt dat wel heel succesvol is, en daarmee disruptief kan zijn voor onze markt en manier van werken. In de recente historie hebben wij ervaren dat dit soort platforms, tot op heden voor met name consumenten producten, ontwikkeld worden door partijen vanuit de gevestigde branches’.

Hoe kan het VHCP bijdragen aan het aanpakken van deze uitdagingen?
‘Het VHCP heeft altijd al bijgedragen aan dit soort uitdagingen, met name op het gebied van regelgeving. Dit door informatie verstrekking aan de leden, en door een platform te bieden aan de leden voor informatie uitwisseling. Em het VHCP is altijd zeer actief met de lobby naar de overheden, en wetgevende instanties om de belangen van leden te behartigen’.

Heb je een boodschap voor de leden van het VHCP?
Enthousiast: ‘Ik dank iedereen voor jullie inzet en betrokkenheid bij het VHCP. In deze dynamische wereld is het belangrijk om met elkaar een sterk platform te hebben waarbij wij elkaar ontmoeten, informatie delen, en met elkaar de uitdagingen die wij ervaren aan kunnen gaan. Met elkaar kunnen wij de toekomst aan, dus blijf verbonden’.

En welk advies heb je voor je opvolger?
‘Mijn opvolger wens ik een inspirerende en goede tijd door als voorzitter van het VHCP. Het gaat mij wat ver om in dit interview een advies te geven. Een algemeen advies voor iedereen in leidinggevende en bestuurlijke posities is: vertrouw op je eigen kracht en visie’.

Tenslotte, wat ga je missen?
‘Natuurlijk blijf ik nauw betrokken bij het VHCP en kom ik graag naar de bijeenkomsten. Ook ben ik beschikbaar als er voor het een of ander beroep op mij wordt gedaan. Ik ben dus niet verdwenen. Wel ga ik de bestuursvergaderingen missen. Met de bestuursleden en het secretariaat voeren we constructieve gesprekken over de thematiek binnen onze industrie, over alle commissie werkzaamheden en over toekomst van het VHCP. Dit gaat in een prettige sfeer, met goed persoonlijk contact’.